Tres investigadores reciben un premio de 700 000 dólares por utilizar inteligencia artificial para decodificar rollos manuscritos —probablemente del filósofo epicúreo Filodemo— dañados por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., abriendo nuevas perspectivas en el campo de la arqueología y la preservación del patrimonio cultural
El lunes 5 de febrero, tres investigadores fueron galardonados con un prestigioso premio de 700,000 dólares por su destacado éxito en la utilización innovadora de la inteligencia artificial para abordar uno de los desafíos más intrincados en el campo de la arqueología: la decodificación de una pequeña parte de los antiguos rollos manuscritos gravemente dañados por la erupción catastrófica del Vesubio en el año 79 d.C.
Según el medio galo France Info, el concurso, bautizado como el “Vesuvius Challenge”, fue concebido por dos visionarios líderes en sus respectivos campos: Brent Seales, un respetado investigador en informática de la Universidad de Kentucky en los Estados Unidos, y Nat Friedman, el fundador de la influyente plataforma GitHub, la cual ha sido adquirida recientemente por el gigante tecnológico Microsoft.
Su objetivo era claro: desbloquear los secretos enterrados en los papiros de Herculano, una colección única de alrededor de 800 rollos carbonizados durante la violenta erupción volcánica que arrasó las antiguas ciudades de Pompeya y Herculano, conservados hoy en día en el Instituto de Francia en París y en la Biblioteca Nacional en Nápoles.
Estos rollos, que se asemejan a troncos calcinados, representan un tesoro invaluable de conocimiento antiguo, pero su fragilidad extrema ha presentado desafíos significativos para los arqueólogos y eruditos que buscan descifrar su contenido. Los intentos anteriores de desenrollarlos han resultado en infortunadas desintegraciones, dejando a los expertos con una tarea monumental y aparentemente imposible.
Sin embargo, el ingenio humano y la innovación tecnológica han dado un giro extraordinario a esta situación aparentemente desesperada. Armados con la última tecnología que entrega la IA, tres investigadores han logrado un avance histórico al descifrar con éxito una porción significativa de uno de estos antiguos rollos. Youssef Nader, un doctorando en Berlín; Luke Farritor, estudiante y becario de SpaceX originario de Nebraska, Estados Unidos; y Julian Schilliger, un estudiante suizo de robotización, son las mentes detrás de este logro.
Utilizando algoritmos avanzados y técnicas de aprendizaje automático, el trío de investigadores pudo diferenciar la tinta del papiro y determinar la naturaleza de los caracteres griegos en medio de la destrucción y el caos causados por la erupción volcánica hace casi dos milenios. Su logro más impresionante hasta la fecha ha sido la decodificación exitosa de aproximadamente el 5% de uno de los rollos, un logro que se considera un hito significativo en el campo de la arqueología digital.
Según los organizadores del desafío, el autor del papiro en cuestión es “probablemente el filósofo epicúreo Filodemo”, quien abordó temas tan diversos relacionados con la búsqueda de la felicidad en sus escritos. Esta revelación plantea nuevas preguntas fascinantes sobre la vida y el pensamiento en la antigua Roma, y ofrece una ventana al mundo perdido de hace dos mil años.
Este triunfo no solo representa un acontecimiento significativo en la arqueología digital y la aplicación de la inteligencia artificial en la investigación académica, sino que también destaca el poder de la colaboración interdisciplinaria y la innovación tecnológica en la preservación y comprensión de nuestro patrimonio cultural compartido.
